El 23 de abril de 1616 fallecieron Cervantes, Shakespeare e Inca Garcilaso de la Vega, así como también nacieron o murieron, este mismo día, Maurice Druon, K. Laxness, Vladimir Nabokov, Josep Pla o Manuel Mejía Vallejo.
Por este motivo fue escogida por la UNESCO para rendir un homenaje mundial al libro y sus autores, alentar a todos a descubrir el placer de la lectura
La idea original de esta celebración nació en Cataluña por un escritor valenciano proponiéndola a la Cámara Oficial del Libro de Barcelona en 1923 y aprobada por el rey Alfonso XIII de España en 1926.
En la festividad se regalaba una rosa al concluir una lectura, evento o pregón, los enamorados o personas queridas se intercambiaban una rosa y un libro.
